一炁化三清

整個宇宙在太易之時，只是無際的一片虛空，連氣體也還沒有，元始一炁於其時化氣分真，此一炁稱為元始祖炁，也有尊之為元始天王的；
至太初時化生元始天尊才開始有了氣體，道經亦稱龍漢之年；
至太始之 時化生靈寶天尊方始有形，道經稱為延康之年；
到了太素之時化生道德天尊才是質的始成時期，道經稱為赤明之年；
以上這段久遠的時空，就是大家所熟稱的「無極」，亦即「元始一炁化三清」的一段久遠時空造化過程。
太易變而為一，是謂太初，以一氣化三，狀如 雞卵，上氣稱為始，中氣稱為元，下氣稱為玄，是謂玄，元、始三氣，而太始復以 三氣化九，是為太素。九氣隱於空虛之中，至三氣開光太極形成，輕清積陽而為天 ，凝滓積滯而成地，九氣列正，日月星辰、陰陽陰五行、人獸品物，則均受其生 成，故三氣為天地之尊、九氣為萬物之根。
太真科云；混沌之前，有無形象天尊 ，經一劫後乃有無名天尊，再經一劫，乃生元始天尊，為道之宗元，消則為氣 ，息則為人。非色非空，居於上境為萬天之元，居中境為萬化之根，居下境為萬帝之尊，無名可宗，強名曰道。所以道祖老子說：「道生一、一生二、二生三、三生萬物。」由此可以知道，三清道祖就是宇宙生成的本體。
「道」對於道教來說，是一個終極的真理，是宇宙運行，自然變化的法則，是所有萬事萬物的規律，因此道是一切的本源。也就因為「道」是一切的本源，所以就由「一炁化三清」的基礎傳說，才能推演出一套多元的神明論述，而所有的神明傳說亦由此開始。